欠伸で出てきた涙を拭いながら俺は車の内装に目を向ける。以前、土蜘蛛（つちぐも）退治の折に聞いた浅野さんの話では、この車は購入してから１年経ってないそうだ。そんな理由から、運転席側にある速度パネルやナビゲーションシステム等は、鮮やかな色艶で光り輝いているのであった。媚薬
運転席には上下紺色のジャージ姿をした浅野さんがおり、ハンドルを握っている。以前と変わらずに豪快な雰囲気は健在で、時折、場を和ませるかのような冗談を言ってきたりする。
また、鬼一爺さんも気兼ねなく話せる相手という事もあり、車内は中々に愉快な雰囲気となっているのであった。
そんな車内を見回した俺はもう一度、口を大きく開いて欠伸をする。
すると、後ろの席から俺に話しかける人物がいた。
「日比野さん。今すっごい欠伸してましたけど、眠いんですか？」
そう……今日の除霊アシスタント、瑞希ちゃんである。精力剤
俺は瑞希ちゃんの座る後ろの座席に視線を向ける。今日の瑞希ちゃんは茶色のトレンチコートっぽい物を着ており、首には青いマフラーを巻くという格好をしている。サイドに可愛らしく纏めた髪は今日も健在だ。
今まで気兼ねなくオカルトに関わる事を話していた所為か、俺は自然にそう答えていた。
そして瑞希ちゃんは驚きながら言うのであった。
「エェ、あ、悪霊祓い！　何をするんですか？　気になります。私にも教えて下さい」と。
俺は言った後に『しまったァ』と心の中で呟いたが、時既に遅く、洗いざらい今までの経緯を説明する羽目になったのであった――
――まぁ、そんな訳で現在に至るという訳だ。
浅野さんには一応、俺の事情を知る一人だと説明してはある。が、瑞希ちゃんを見た浅野さんは俺に一瞬不審な目を向けてきたのが気になった。俺がイケナイ事をしていると思ったのかも知れない。まぁ、確かに妹じゃないなら、普通そう思うはずだ。後で瑞希ちゃんが居ない時に浅野さんの誤解を解いておこう。ロ○コンの変態野郎と思われるのは俺も困る。
そんな事を考えながらも、瑞希ちゃんの問い掛けに答える。
そんな風に周囲を見回していると浅野さんが俺に言う。
「涼一、それじゃあ着いて来てくれ。一応、弟にはこういった事に慣れた人間を連れてくる、と言ってはあるからな。それと、今回の事を他言しないようにとも言ってあるから安心しろ」
「そうなんですか？　それを聞いて安心しました」
俺はそれを聞き、笑顔を浮かべる。
そして鬼一爺さんを見た。宙に浮いた爺さんは睨みつけるような表情で２階の窓を眺めている。
恐らく、其処に憑かれた息子さんが居るのかも知れない。
そんな事を考えていると、瑞希ちゃんが俺に話し掛けてきた。
「日比野さん。荷物を持ちますよ。その方が助手っぽいですもんね」
瑞希ちゃんは、一応俺の助手という形で来て貰うことにしたので気を使ってくれてるようだ。
「そうだね。それじゃあ、鞄をお願いするよ」
それもそうだなと思った俺は、今回の除霊で使う術具が入った鞄を瑞希ちゃんに渡す。
そして浅野さんの後ろから俺と瑞希ちゃんはついてゆくのだった。威哥王

男のひとりが火澄に向かって言った。巨人倍増 「えっと、此処で住み込みで働かせてもらっている火澄と言う者です」 「住み込み？俺らが居ない間に雇ったのか」 「居ない間？」 「俺たちも霜厳会の人間だ。九代目の旅行に同行していた」 そう言われて火澄は朧気な記憶を探す。 ――たしか…香港マフィア… 「お前、此処でゆっくりしてていいのか？」 眉間にシワを寄せて記憶を弄る火澄に別の男が言った。瞬間、火澄は夕飯の献立からレシピ、冷蔵庫の中身まで思い起こし、慌てる。 「麻婆豆腐に水餃子！忘れてた！！すんません、失礼します」 ドタドタドタドタ… 「こんばんは中華か。…香港帰りなのに…」 男たちの虚しい声は駆けていく少年には届いていなかった。 八木たちが旋風のように消えた後、火澄は夕飯の支度のため陽差たちと別れて１人霜厳会に帰った。 見えてきた広く大きい門は開け放たれ、ちょうど黒塗りの車が入っていくところだった。三便宝 「どうだった？九代目は？」 キッチンへ戻った火澄にほぼ夕食の準備をおえたと思われる喜一がのんびりお茶をすすりながら言った。 「なんていうか…、人は見かけによらないんですね。あっ…でも、もの凄くきさくな人でした」「あはは。確かにな、黙ってれば渋い人なんだけど…」 ずずっと茶をすする。 「そういえば神楽さんは？」 「出掛けたぜ。珍しく私服で。いや、いつものメイド服も自前だったな…」威哥王

通話を切ると男は大げさなため息をついて電話をベッドへ放った。媚薬

「ふー、過保護っつうか、仕事とはいえエグいなぁ」

そう言うと男はパソコンの隣りに束ねてあった、トランプより少し大きいカードの束を手に取った。それはタロットカードと呼ばれる、一般的に占い道具として知られているモノだ。
シャッシャッと手早く束を切ると一枚飛び出していった。男がありゃ、とカードを拾い上げる。精力剤

「“塔”のカードか…。正位置では悲劇。逆位置では突然のアクシデント…。さて…、それは誰に対してなのかな…」

含みある笑いを浮かべて男は独白した。手にするカードに描かれているのは、落雷を受け、砕け散る高い塔だった
男がいたのはほの暗い所だった。安っぽいホテルの一室。カーテンは締め切られており、照明も一つとして灯されていない。唯一光を放っているのは男が操作しているノートパソコンだけだった。

「はいはい、りょーかいッスよ?。相手がヤクザさんなんでちょっと手間取ってるだけッスよ」

ケータイを耳に当てて男が話す。
神楽が指した喫茶店に紗憐も頷き、２人は茶店へ入った。軽く髪や服についた雪をはらい、適当な席に座ると店員がグラスを持ってきて、直ぐに消える。

「紗憐ちゃんは何にする？」
「そうですね…、じゃあ――」

数分後、神楽の頼んだミルクティーと紅茶のシフォンケーキ、紗憐の頼んだレモンティーとフルーツトライフルが並べられる。

「神楽さん。お話って？」

紅茶にレモンスライスを入れながら紗憐が切り出した。
今回の発端は神楽からのメールだ。最初にあった時にアドレスを交換し、時折連絡をしていた。そして先日、紗憐のケータイに神楽からのメールが届いた。内容は少し聞きたいことがある、というものだった。威哥王

俺はぐいと酒を口に流しこんだ。酒の香りと味がじわりと口の中に広がる。威哥王
「もう、あの事故が起きてから3年になるぞ。俺達はもうそんなに若くないんだ。そろそろ新しい人見つけたらどうだ？」
同僚の言葉が俺の耳に無理矢理流れこむ。
「お前に言われなくたってわかってる。でも、今の俺には無理なんだ。彼女にもう1度…1回だけで良いから会いたい…。ただそれだけだ…。それと彼女に謝りたいんだ…。」
そう、彼女と俺の中に彼女がこの世からいなくなる前ひびが入っていた。
俺が悪かったんだ。
彼女以外の女を俺の家に入れたんだ。媚薬
そう、俺にとって大切になりかけている女を…。
いわゆる浮気だ…。
彼女に会いたい…。
彼女の真っ黒なさらさらな髪に包まれた小さな顔…その顔の中にある大きな目の中に入った茶色い瞳が2つ。可愛らしいピンクの唇…。真っ白な肌…。何気ない微笑み…。彼女のどこか暖かみのある言葉…。彼女の少し高めの声と彼女の笑い声…。全て好きだ…。でも、今はもう全て消えてしまった。彼女がこの世から消えてしまったから…。もう、会いたくても会えない。ずっと俺はそう思っていた…。
「まだ、彼女のこと思っているのか…。」
俺の同僚は酒を飲んでそう言った。俺は今40代のおばさんが経営している普通のそこらへにあるやがやした小さな居酒屋にいる。
「忘れたくても忘れられないんだよ…。」
俺はあの女性が置いていったHBの鉛筆で『高上　幸子』フリガナ『タカガミ　サチコ』とゆっくり書いた。手が少し震えて上手く書けない…。次にその人の生年月日…1981年8月29日…と記入した。彼女の最後の誕生日が頭に思い浮かぶ。酷い雨の日で俺は誕生日にペンダントをあげた…。青い円錐型の物体がついたペンダント…。そこら辺の安物だったのだが彼女は
「綺麗…。ありがとう…。」
と言ってとびっきりの笑顔を俺にプレゼントしてくれた。
店員が俺のテーブルに透明なコップに氷と水が入ったものを置いていった。
「ご注文は書けましたか。」
と店員が話しかけて来た。
「いや、まだです。」
「では書き終わりになりましたらお呼び下さい。」
と言って店員は行ってしまった。俺は記入するのに時間がかかるほうなのだろうか。俺は水で喉を潤し、また紙に目をやった。
次に『死因』と書いてある。彼女は交通事故でこの世から旅立ってしまった。寒い2月でその日は特に冷える日だった。俺は家でポテトチップスを食べながらバラエティ番組を見ていた。その時携帯に着信が入っていた。男の仕事仲間からだ…。俺はのろのろと携帯を手にとり電話に出た。
「もしもし…。」
「上原かぁ？」
その仕事仲間のがたがたと震えた小さな声が耳を通る。精力剤

葛城は餌を求める魚のように口をぱくぱくさせながら言った。媚薬

「俺？　俺は前島組組長の前島(まえじま)　俊(しゅん)だ。さっきは俺

の部下が悪いことしちまったな。ガキには手をあげるなって、何度も言

ったんだけどよ」

「部下って……まさか」

巨勢は目を丸くして前島を見た。

「ああ、そうさ。あいつは前島組の幹部だった。この会社に潜入させて

、お前を見つけるまでは良かったんだよ……」

そう言うと、前島はサングラスを取った。その直後の前島の姿を見た

二人は失神しそうになった。

普通の人にある筈の、右目が無かったのだ。
葛城はあざ笑いながら彼の血に染まった足を踏みつける。
精力剤
「質問したいのはこっちなんですよ。どうして私の右目が欲しいんです

か!?」

巨勢が怒りに満ちた目で門崎を睨みつける。門崎は息も絶え絶えにな

っていた。

「それはな…………」

門崎が答えようとした瞬間、彼のみ頭めがけて短剣が飛んできた。そ

れは根元まで彼の頭に突き刺さった。彼は一瞬体を痙攣(けいれん)させ

たかと思うと、全く動かなくなった。二人が絶句していると、一人の大

柄な男が歩いてきた。
「グレイテストローン、完全に潰してきたよ。今日は運が良いかどうか

分からないけど、その会社の会合だったんだよ。だから、正社員やそれ

に来てた暴力団員も全員、粛清して来たよ」

正田が息を切らしながら葛城に報告する。それを聞いた葛城は笑みを

見せたが、暴力団員は顔面蒼白で立ち尽くしていた。

「でも、どうやってこんなにたくさんの人を殺したんですか？」

葛城はそこが引っかかっていた。正田はニヤニヤしながら葛城に言っ

た。威哥王

あらら。それはお気の毒に。その足じゃあ帰るの大変だもんねぇ。
「どうしようかな…」
そこで、私の中で一つの考えが浮かんだ。精力剤
「ねぇ、暇なら私に付き合わない？」
「…はい？」
「私、今から弓道部へ行くのよ。見学してみない？」
「弓道部…ですか？」
「うん。菜々美…私らのグループの一番ちっこい子ね。その子が所属していて、コーチングを頼まれてるのよ」
「そうなんですか」
「ただ待ってるよりはいいかな～と思うんだけどぉ、どう？」
「こんな足でお邪魔じゃないでしょうか」
「大丈夫よ。菜々美がうまくやってくれると思うし」
「いいのかなぁ…」
「何より、私があなたと一緒に居たいから…なんて言ったら引くかなぁ」
ボンッ！三便宝
変な音がしたなぁ、と思って千夏ちゃんを見たら、顔を真っ赤にして俯いていた。
「…私も…先輩と…一緒が…いいです…」
小声ながらも、はっきりと気持ちを伝えてくれた。
意を決した表情…そんなところへ私は声をかけた。
「おはよう、千夏ちゃん」
私の声を聞いて振り返り、ビックリしていた。
「あっ！…お、おはようございます、先輩。他の皆さんも」
「うん、おはよう」
「おはよ～さん。無事に送ってもらえたんやな」
「あ、はい。仕事へ行くついでだって言われて、早い時間になってしまいましたが」
「はは…それはまぁ、仕方がないかな」
でも、無事に登校してくれて良かった。まずは一安心。
「教室まで送ろうか？」
片方とはいえ、松葉杖では大変でしょう。
皆川学園弓道場。
私と先輩は、道場の入口の前に立っていた。
先輩が扉に手をかけた瞬間、それは起こった。
ドドドドドドドドドドド…。
な、何？この地響き。
「ちっ、気づかれたか…」
え、何々？
「千夏ちゃん、ちょっと私から離れて。巻き込んじゃうと悪いから」
「は、はぁ」
そう言われて、先輩と距離を取る。威哥王

訳が分からない。同情じゃなければなんだと言うのか？
否定された事で膨らむ期待。
ミレーヌは意を決して俯いていた顔を上げて彼を見つめる。

「……じゃ、なんですか…？同情じゃなかったら……何だって言うんで

すか！？」
「………」

目の前に立つ彼を見つめたまま怒鳴るようにそう言うと、彼の目が一瞬

見開かれる。
だが、それも本当に一瞬で彼はすぐに表情を元に戻すと黙り込んだ。
じっと彼を見つめ、何か言葉を口にするのを待ち続ける。三便宝
その間、胸の鼓動がやけに大きく響いて、うるさく感じた。

ミレーヌの様子を見ていたマルクスは眉間に皺を寄せ「肩が痛むのか？

」と聞いてきた。

「え、えぇ…本棚にぶつけてしまって」
「大丈夫か？見せて…」
「さ、触らないで！！」

そう言いながら伸ばされた手が視界に入った途端、ミレーヌは思わずそ

れを払いのけていた。
瞬間彼の表情が悲しみを帯びた事に彼女はもちろん気付かない。

「…ど…同情ですか…？だったら…こんな事しな…」
「ち、違う！！」

彼の手を払いのけてしまった手前怖くて顔を見れず、視線を床へと貼り

付けたまま震える声で言った言葉は、マルクスの否定の言葉でかき消さ

れてしまった。五便宝
心の中で散々悪態を付いて、今になって後悔してもしょうがないだろう

という結論に行き着いた。
机の上に転がしたままだったナイフを机の引き出しへ押し込むと、何と

か気持ちを切り替え仕事をし始めた。
しばらくして何か違和感を感じ、規則的に判子を押していた手を止めた

。
なんだ？と考えて、ダラスが居ない事にようやく気付く。

「そういや、どこいったんだ？アイツ…」

まぁいいか…と書類へと視線を移し、何枚か書類に判子を押した所で入

り口の扉が開いた。
「ここに居らっしゃったんですか？」と言いながら目の前に来たダラス

をマルクスはチラリと見るだけで手は止めずに動かし続ける。精力剤

廊下にて、震え上がり、無様な悲鳴を上げるのは、この学校に暮らす（通学するですよね？　先輩に確認）津古溝圭太、という名の愚者である。媚薬

（先輩にボクの扱いをもう少しよくするように要求）

その圭太を襲うのは、多元世界よりやってきた怪人、モレトルティッド（先輩命名）である。
人の形をしているが、長い触角を頭に付け、とても奇妙だ。全体的に筋肉質なボディは曝け出されている。
モレトルティッドの厳つい顔が、圭太へと向けられた。

この五つが条件だ。どんな話だろう？
まぁ書くしかないのでボクはこうして原稿用紙に果敢に挑んでいる訳だ。

さて、見苦しいけど、ボクが書いた、物語、開幕。
パチパチパチ……。

〔世界は今、未曾有の危機に陥っている。資源の枯渇、領土問題、温暖化……。様々な危機が止め処なく、繰り返し人類に、地球の暗い未来を見せ付ける。精力剤
しかし、人類は屈しなかった。
寧ろ、その環境へと適応し、目覚ましい進歩と、進化を遂げた。
モレトルティッドの拳が輝いた。そして、光の拳が咲彩へと放たれる。
すぐ目の前まで飛んできた光の拳になんの恐怖を覚えず、咲彩は声を張り上げるように、能力を発動した。

「『喪失流砂《リキッドリズム》』」

咲彩の周囲で砂が荒れ狂う。そして、光の拳を掻き消した。

「そのまま奴を消え去りなさい！！」

声に反応し、『喪失流砂』は意思があるかのように、モレトルティッドへと迫る。

「や、やめ、ぎゃぁぁぁぁぁぁっ！！」

壮絶な断末魔を上げ、モレトルティッドは砂へと還った。
ボクは筆をおいた。書いているだけで、物凄い遣る瀬無い気分になる。

「そうだ、これは葬り去ろう」

決意し、ボクはその残念なお話をゴミ箱へと丸めて捨てた。威哥王